大运河如绸带般贯穿南北。在五座韩美林艺术馆中，一座位于京杭大运河北端的通州，一座位于大运河南端的杭州。韩美林说，这南北遥相呼应的艺术馆并不是有意设计的，更像是“天意”。

除了两座艺术馆，韩美林在大运河的南北两端还分别设计制作了两尊青铜龙雕塑。《钱江龙》位于浙江杭州钱塘江南岸的射潮广场，高48米，由青铜铸造和花岗岩雕刻而成。作品意在弘扬中国龙的精神，在丰富和延伸钱塘文化内涵的同时，为源远流长的钱塘江文化再添艺术风韵；《东方》坐落在北京通州运河文化广场，既代表龙的精神延续，还象征着通州城市发展与经济腾飞，成为人们精神力量的一个文化符号。

“大运河是活的遗产，而艺术创作能让这份遗产永葆生机。”在2025中国大运河文化带京杭对话的开幕式上，艺术家、清华大学文科资深教授韩美林在开幕式上说。

自小长在大运河流经的山东，韩美林对运河感情颇深。他说，运河不仅把南方的物产、财富运到了北方，把北方的人口、技术运到了南方，更把各个地方的风土人情、民间艺术、特色文化，连缀成为一幅绚丽多彩，既厚重又鲜活的画卷。

大运河纵贯南北2500年，其蕴含的丰富历史文化内涵，是当之无愧的民族文化符号和国家文化名片。他谈到，这两座雕塑矗立在运河的两端，通过艺术创作让大运河文化“活起来”“走出去”，也表达自己对运河文化的敬意。

“当人们用画笔、用雕塑去展现运河之美时，不仅在记录历史，更在创造新的文化传统。”韩美林说，让艺术成为连接古今、沟通中外的桥梁，打造独具中华底蕴的运河符号，或许是对运河文化最好的传承与致敬。