唐穆宗长庆元年（821年），宿州刺史季直臣因贪污罪行败露被移交大理寺处理。按照当时法规，他当被处以死刑。季直臣千方百计向皇帝身边受宠的宦官行贿，由他们出面为之说情。穆宗听信谗言，也要牛僧孺放人，说季直臣虽然犯了罪，但却很有才能，打算让他镇守边城，以宽免其罪。牛僧孺仍坚持自己的意见与皇帝争辩说，季直臣只知阿谀奉承，充其量不过是个歪才。历代帝王制定法律，正是为了约束这种歪才，扶持真正有才能的人。要说才能，叛逆朝廷、扰乱天下的安禄山、朱讹等人，比季直臣的才能不知要大多少倍，是否也都应宽恕呢？穆宗最终被说服，牛僧孺还得到了嘉奖。 

牛僧孺对自己更是严格要求。当时的宣武节度使韩弘镇守大梁20年，大肆敛财。他回朝任职后，同朝为官者尽受其馈赠。不久，韩弘及其子公武相继暴死，其孙尚年幼，穆宗担心他的家财被奴仆盗窃，便派人到他家取回财产登记簿，亲自检视。却发现其中一本簿册详细记载了行贿情况，凡是朝中有权势的大臣都接受过韩家的贿赂，唯独牛僧孺的名字旁用红笔写了一行小字：“某月某日，送户部侍郎牛僧儒钱千万，不纳。”从此，穆宗更加信任牛僧儒。（素材来源：中国纪检监察报）

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