杭州运河有十景，其中有一景“香积梵音”，说的就是位于京杭大运河畔的香积寺。杭州自古有东南佛国之称，佛教文化影响深远。而杭帮菜讲求清淡、重视原味的偏好，又与佛教提倡素食的理念颇为相近。故而杭州市民，在前往寺庙敬香礼佛之余，多有品尝素斋的习惯。在杭城的众多寺院中，能做得一手好素斋的不在少数，但真正能将素斋文化发扬光大，以此成名的，还是要数大运河畔的香积寺。

香积寺始建于北宋，距今已有一千多年历史。“香积”一名，由宋真宗所赐，出自《维摩诘经》，原为“妙香积聚”与“香积香饭”之意。根据经中的典故，僧家的厨房也被称为“香积厨”。而更为巧合的是，香积寺主殿供奉的大圣紧那罗王菩萨，也与素食有着千丝万缕的联系。传说，紧那罗曾化为少林寺香积厨火头和尚，持三尺拨火棍打退围寺的红巾军，因之被少林寺尊为护法伽蓝，又称其为“监斋菩萨”。后来，紧那罗王菩萨的故事又和中国民间祭拜灶王爷的传统相融合，成为了老百姓口中专门管理厨房的“灶司菩萨”。在这双重缘分的加持下，香积寺能够成为佛教素斋文化的“天花板”，也就不足为奇了。

香积寺的素斋，用料精细讲究，食材搭配合理，禁用“五荤”调料，选取时令新鲜的蔬菜瓜果，菜品不仅追求原汁原味，注重营养，更兼备艺术美，被认为是既有宫廷素菜的精细，又有民间素菜的天然，更有寺院素斋的纯正，清香味美、绿色健康。以杭帮菜素食传承人王师傅为代表的寺院僧厨们，在过去十余年里始终坚持杭帮菜与寺院素斋的融合创新，并尝试将佛教的思想哲学融入香积寺的素食文化。比如，佛陀在讲经说法中，曾用月亮来比喻觉悟者人生。香积素斋中的“一轮明月”便源自于此。此菜以新鲜橙子作为容器，取出果肉，内置什锦汤，俯看酷似圆月，旨在告诫世人佛性本自清净，犹如明月行空。

而在香积寺的简易素食摊上，那些现烧现做、价格实惠的素粽、豆干、素烧鹅，纯手工制作的香积福饼，更是往来香客与食客的心头好。这些点心看似简单，但做法也十分讲究。比如，取避邪驱瘟，祈福走运之意的小福饼，是采用精挑细选的果仁和食材，具备白果、椒盐五仁、莲蓉、黑芝麻蓉、豆沙、抹茶六种味道，不放任何添加剂，确保新鲜健康。

当然，能够于2016年入选杭州市非物质文化遗产，香积素食文化的目标自不止于满足食客的口腹之欲。“素食容易，素念其次，素心最难”。香积素食文化的核心内容，是倡导一种健康文明的生活方式，劝诫人们懂得感恩，学会慈悲，修身养性。从爱惜一饭一粥开始，莫追奢靡之风，莫求无尽之欲，得享回归自然、返璞归真的人生乐趣。为了满足广大食客，香积寺开了一家素食自助餐厅，各式素食琳琅满目，口感独特，而且非常精致，值得一探。